常德河街，在某种意义上，是烙印在常德这方水土上的一幅鲜活的“清明上河图”。
“大河街的金子，小河街的银子，麻阳街的痞子。上南门高，下南门低，银子出在河街里。”这句流传于常德民间的谚语，形象生动地说明从前大河街、小河街、麻阳街的大街小巷，充满了浓郁的商业氛围和市井生活气息。
寻味当年的常德河街，每一位老常德人都有讲不完的故事，浓浓河街情挥之不去。
追溯常德河街的历史
自公元前278年张若筑常德城起，2200多年的历史长河中，常德河街源起何时，很难说清。倒不如从若干历史碎片中去寻觅，或许别有一番韵味。
沧海桑田，历史嬗变。有一种说法，常德河街的前身是战国时期的“珠履坊”街。战国四公子之一的春申君黄歇，多个史料记载他是“楚黔中郡人”，就是常德人。他当时在常德的府坪街建有春申君府第和春申君故宅，食客三千，在下南门西侧有“珠履坊”街，这些历史建筑位于河街附近。春申君死后，家乡人民为了纪念他，在常德为他修建衣冠冢春申君墓。
唐代朗州司马刘禹锡在常德住了10年，其所居处：“昔日居邻招屈亭，枫林橘树鹧鸪声。”即在城东门靠沅江边的城墙脚下，与招屈亭相邻。这不也是河街的前身吗？
刘禹锡在常德写下的200多首诗作，不少展现当地民俗风情，反映当时常德河街的景象。如《竞渡曲》中：“沅江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。灵均何年歌已矣，哀谣振楫从此起。”如《采菱行》中：“家家竹楼临广陌，下有连樯多估客。”
明崇祯帝宰相杨嗣昌是常德人，曾撰写我国研究龙舟竞渡的部专著《武陵竞渡略》。文中对当时常德河街沅水河上龙舟赛的描述生动有趣：“凡船赛则以梢为头，倒转划之，人皆竖桡舞柳，鸣金鼓吹船中……”
若想更深入地了解常德河街，大可翻出沈从文先生的散文书籍，从中品味一二。《常德》、《常德的船》、《桃源与沅州》、《在桃源》等文章，出自沈从文笔下，见证了这位作家心中深深的常德情愫。在《常德》一文中，他说：“我本预备到北京去的，但去不成……一到常德后，便有个亲戚把我留下了。”
抗日战争前，河街的繁荣、喧哗、拥挤、脏乱，淋漓尽致地展现于沈从文笔端。“这是一条长约三里的河街，有客栈、花纱行、油行，有卖船上铁锤铁链的大铺子，有税局、各种会馆和行庄。这河街既那么长，又那么复杂，长年因为被城中人担水把地面弄得透湿的。”“那街上许多茶馆，一面临街，一面临河……船上到夜来各处全是灯，河中心有许多小船各处摇去，弄船人拖出长长的声音，卖烧酒同猪蹄子粉条”。
沈从文的《一个传奇的本事》一文记载，1922年前后，沈从文和一个常德师范毕业音乐美术的表兄黄玉书，一同住在常德中南门里每天各需三毛六分钱的小客栈中，长达半年。当时，黄玉书结识了一位同样来自凤凰、在常德女子艺术学校任美术课老师的漂亮姑娘杨光蕙。为了追求杨光蕙，这位表兄求沈从文代写情书30多封，杨光蕙因仰慕其文采，嫁给了这位表兄，两人在常德生下了长子黄永玉。
无怪乎，成名成家后的黄永玉多次表达对常德的那份特殊情感：“我出生于常德。”“常德是我的母土。”今年1月20日，这位91岁的老人再次欣然提笔写下“常德河街”4个潇洒飘逸的大字，寄托乡愁。
记忆中的常德河街
在83岁的本土考古专家杨启乾记忆中，常德河街并未走远，“常德是个水城，它就像个木排，水涨船高，始终没有沉下去。”
“过去常德物产丰富，水路交通便利，商贸集市云聚，誉为‘湘西一个大码头’。 它上通湘西五溪，可往云贵川，下通鄂赣，可到南京、上海，因此有‘九省通衢’之名，各地客商纷至沓来经商创业。”杨启乾说：“大河街内容丰富，这里是湘西北对外口岸，竹木、山货、药材、桐油等湘西土特产从这里出口，花纱布、洋火柴、煤油等从下面工业发达地区运来。”
“我家有个亲戚，当时在大河街做桐油生意，我常被邀去那里吃饭、住宿。”杨启乾回忆，“大河街很繁华，码头主要运送大宗货物，街面多做大生意，如布料、纸张、瓷器、油行、山货、竹木加工等。这里大房子多，靠河边是吊脚楼，每年涨水时街上可走船。小河街的小木板屋多，也是吊脚楼。麻阳街多住湘西来的船工、排工，他们打赤脚，黑布包头，背背篓。”
“大河街、小河街因地势低洼，每次洪水‘光临’，总会被淹没，积水成河，故名河街。”本土文史学者曹先辉记得，不少中学同学当年住在大河街、小河街、麻阳街，现在大家聚在一起，聊起当年河街的景象，仍记忆犹新，“大河街‘流金淌银’， 货如轮转，被称为‘银子街’。就是这样一条显山露水的‘银子街’， 在抗日战争期间几度遭受摧残。许多商贾大户的窨子屋、威严显赫的门面店铺遭受日机的反复轰炸，特别是1943年常德会战时的焚毁、损坏。但战后的大河街仍不愧为湘西北地区繁华的大码头。”
据悉，当年大河街全长949米，全用青石板铺成。由东往西有沙湾、打铁街、姜码头、仁智桥、驿码头、木码头、小码头、下南门等。
“大河街曾是条光怪陆离、鱼目混珠的街。辛亥革命时期武昌首义的智嚢刘复基曾居住这里；冯玉祥将军也曾在这里驻扎过；大革命时期，青年学生、码头工人、店员们轰轰烈烈地在这里查抄日货，抵制洋货；抗战时期，中共常德中心县委秘密设在三官殿；抗战胜利后时任警察局的局长却在这里开三江商号；常德解放前夕，白崇禧曾在这里呆过。”曹先辉说。
本土文化专家雷元淦说：“常德河街与沅澧流域文化相关，湘西北物资、人流在这里往来，渐渐形成了渡口、商埠，停船放排的人在这里运输、休息、娱乐、生活，因而形成了独特的文化。从刘禹锡、杨嗣昌、沈从文、黄永玉等对常德河街繁荣景象的文字描述中，可以看出，这里就是一幅丰富生动的沿河民俗画卷。”
“常德过去大的事情是水情，大的隐患是水患。当年，常德会战57师师长余程万的秘书带了几麻袋书籍资料找到作家张恨水，请其写下‘虎贲’师的感人故事，还介绍说常德是个水中城市，这个常德就是沈从文写《常德的船》里的常德。”雷元淦说起了这样一个颇有意思的典故。
“候，我们在河里玩水，沿河木排边扎猛子。”雷元淦回忆：“河街是城市的重要部分，临河的房屋下面用木竹、石头撑起横梁，上面搭铺，可作茶楼眺望江景，或作仓库存放物资。直到建防洪大堤前，这样的仓库都有很多。”
恢复河街的现实意义
1月20日，穿紫河特色商业街“德国小镇·常德河街”项目在穿紫河畔举行开工仪式，常德河街作为重要组成部分，备受关注。该工程位于紫缘桥至姻缘桥之间,姻缘河北岸(河岸线长约1492米)，总占地面积196.9亩，旨在恢复常德史上有名的麻阳街及大、小河街。
据悉，新打造的常德河街由三段组成：段，麻阳街，建筑采用全木结构，一边靠城墙搭建，一边临河边形成吊脚楼，主要经营干货和各地风味小吃。第二段，注重小河街特点，建筑略比麻阳街大一些，采用砖木结构，以小吃和特色餐饮相结合的经营形式。第三段，以大户人家为主，尽量还原1943年前原大河街洋行、店铺和住宅，建筑结构为砖混结构，建筑单体以四合院和窨子屋为主。经营以特色餐饮、茶楼和古玩字画为主，以地方手工业和小作坊（如铁器、竹器、木器和酿酒等）为辅。
三段街组成丰富、灵活、具有地方特色的经营方式，再用历史故事、雕塑和建筑的记忆将整条街串连起来，形成一个有商业氛围、有故事、能休闲观景的街区。
湖南文理学院文史学院教授陈致远说：“河街于常德而言，有着重要的历史地位，近代常德的社会经济几乎都是围绕码头经济运转的，城市面貌、居民生活皆与其密切相关。西方资本主义的进入也是经过常德，河街的变化影响着整个湘西北甚至云贵川的发展变化。”
陈致远认为，恢复常德河街，是传承历史文化，有着重要历史意义。“在城市建筑千篇一律的当下，凸显城市特色尤为重要。繁华的常德河街是常德人的深刻记忆，是丰厚的城市文化积演。在恢复上，要抓住重要的历史节点，打出旅游文化品牌，起到宣传常德的作用。”
市政协委员戴奇林提出，常德河街重现穿紫河畔，要利用好历史文化元素，建议重建“春申君府邸”、“刘禹锡故居”、“沈从文客栈”、“刘海庙”4个历史建筑，让建成后的常德河街成为世人向往的旅游胜地。
曹先辉提议，重建常德河街时，还可重建水府庙、柳毅井、甘露寺、下南门古城楼和小河街上的鸳鸯走马楼，以及德山酒厂和武陵酒厂的前身“马万隆糟坊”，将其设为酿酒博物馆。
寻回难以忘怀的历史记忆，新版“常德河街”无疑令人期盼。
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